运动生涯
小儒尼尼奥出生于巴西的伯南布哥省，在他10岁那年，他去往出生地的累西腓体育俱乐部中接受足球技术的训练。两年后，小儒尼尼奥加盟了一支室内足球球队—拿迪高，并在4年之后返回累西腓体育。成为该俱乐部的成员之一，于1993年正式取得上阵机会。翌年，小儒尼尼奥上阵22球联赛外，也助俱乐部赢得省联赛冠军以及被选为联赛中的最佳球员，不久后，小儒尼尼奥就入选巴西21岁以下国家队。
1995年的赛季，小儒尼尼奥转会瓦斯科-达伽马，在加盟新俱乐部的6年中，他的事业到达高峰，先后两度夺得联赛锦标以及赢得南美共同杯和南美洲最高荣誉的南美解放者杯冠军。
后来，小儒尼尼奥得到里昂的垂青，但瓦斯科-达伽马却因为在合约上与里昂发生纠纷，令小儒尼尼奥整整一季也没有上阵机会。虽然如此，但小儒尼尼奥在该法国俱乐部的第一季就有出众的表现，为里昂赢得俱乐部首个联赛锦标和法国超级杯冠军。
翌年，小儒尼尼奥再次为俱乐部赢得“双冠军”—联赛与超级杯冠军，上阵31场联赛入13球，为俱乐部神射手。2003年至2004年赛季他“再下一城”，协助俱乐部第三度蝉联及再夺超级杯冠军。在该年度的欧冠，小儒尼尼奥在最后一场对阵凯尔特人的分组赛中，凭借他打入场前的十二码直接任意球以3:2险胜，最终取得3分，以10分首名出线十六强，并于十六强的首、次回合各攻入一球，以2:0淘汰西甲的皇家社会，最终里昂不敌当时由穆里尼奥所带领的波尔图。
2004年至2005年度赛季，小儒尼尼奥第四度为俱乐部登上联赛冠军宝座，32场联赛取得13入球，再次成为俱乐部中赛季入球最多的球员。
2005年至2006年度赛季，小儒尼尼奥第五度为俱乐部登上联赛冠军宝座，并使里昂成为法甲历史上连续夺冠次数最多的球队。个人方面，他被评选为2005-2006度赛季法甲足球先生。
加盟达伽马
北京时间2011年4月29日，卡塔尔多哈阿尔加拉法队和巴西瓦斯科-达伽马队先后确认，巴西球星小儒尼尼奥将在赛季结束后离开卡塔尔，加盟老东家达伽马队，而转会后的儒尼尼奥月薪仅有260欧元。 现年36岁的儒尼尼奥在球场上以任意球见长，获誉“落叶球之王”。这名任意球大师出道于巴西国内的累西腓竞技队，随后加盟了瓦斯科-达伽马队。在达伽马队效力了6个赛季后，儒尼尼奥登陆欧洲，转会至法甲豪门里昂，在这里，巴西人到达了职业生涯的巅峰。在里昂效力的8年间，他用100个进球帮助球队实现了法甲7连冠的辉煌战绩。值得一提的是，在这100个进球中，光任意球就有40多个。
2009年夏天，儒尼尼奥离开了欧洲顶级联赛，前往卡塔尔淘金，如今这名老将决定叶落归根，回到自己曾效力了6个赛季的达伽马队。达伽马队是巴西联赛的传统强队，曾培养出巴西传奇前锋罗马里奥等一批优秀球员。不过那些年该队表现不佳，曾在2008赛季结束后降级，不过2009赛季后又以乙级联赛冠军的身份重返甲级联赛。
据悉，儒尼尼奥此次重返老东家的月薪仅有260欧，比巴西的最低工资标准为每月237欧只多一点点。如果拿之与当时足坛第一年薪的C罗相比，按照葡萄牙人1200万的年薪来算，C罗一天的工资大约相当于儒尼尼奥10年所得。不过巴西人根本不在意自己的薪水，他表示：“我回到巴西联赛踢球不是为了挣钱，而是为了寻求新的挑战。虽然我要的只是全队最低工资，但是如果我能带领球队达到俱乐部设定的目标，还是会有奖金之类的其他收入。”
根据双方达成的协议，如果儒尼尼奥能带领球队获得南美解放者杯的参赛资格，他将获得一笔丰厚的奖金。此外，在达伽马队效力期间，儒尼尼奥还能获得自己广告合同金额的一半。
随着巴西的货币坚挺和经济高增长，巴西国内的俱乐部可以给大牌球员提供更高的薪水，因此，许多巴西球员都返回国内踢球。2010年南非世界杯之后，埃拉诺回到了桑托斯，路易斯·法比亚诺回到了圣保罗。当然，还有罗那尔迪尼奥，也是这股返乡潮中的一员（效力于弗拉门戈）。达伽马队的著名球星之一，也要踏上回国之路——不过，他的情况却完全不同。在小儒尼尼奥（儒尼尼奥-佩南布卡诺）本人的坚持下，他将领取相当于付给家庭佣人或是办公室勤杂工的巴西最低工资标准，不到350美元的月薪。
在这家伟大而古老的俱乐部最后一段光辉岁月里，小儒儒尼奥是圣雅努阿里奥之王（达伽马队的主场，被球迷称为“大锅”）。1995年小儒加入达伽马队时，球队正值低潮。1997年，球队获得了巴西锦标赛的冠军，第二年，球队夺得了相当于南美洲的欧冠联赛的南美解放者杯冠军，还获得了里约洲锦标赛的冠军。2000年，在实验性的世俱杯上（译注：2000年，世俱杯的名称是FIFA Club World Championship，中断四年，于2005年恢复，2006年此项赛事更名为FIFA Club World Cup，沿用至今）。达伽马队获得亚军，到2000年年底，他们又再次获得了巴西锦标赛冠军和南方共同市场杯，后者相当于一个短命的欧联杯。
小儒尼尼奥是这一系列胜利的重要功臣。他对于中场的梳理、惊世骇俗的任意球、以及勇于担当的责任感，使他受得球迷喜爱。毫无疑问，他也深爱着俱乐部。其他的球员在训练结束后或许早就匆匆离开，但是，你却可以经常在球场附近看到小儒和他的妻子，他们与球迷聊天，与俱乐部休戚与共。 而且，小儒尼尼奥并不是本地人，这使球迷对他的高度认同显得更加难能可贵。事实上，当另一位儒尼尼奥，也就是在米堡效力的大儒尼尼奥（中国球迷的通常叫法）来到达伽马队时，为了区分两人，球迷们管小儒尼尼奥叫作“佩南布卡诺”。大儒尼尼奥，即儒尼尼奥·保利斯塔--来自圣保罗州，小儒尼尼奥，即儒尼尼奥·佩南布卡诺，来自伯南布哥州（译注：同一种发音，怎么到了人名就译作“佩”，到了地名就译作“伯”？？神奇的惯例），伯南布哥州位于巴西东北部，距达伽马俱乐部几千英里。
其实，小儒是从他家乡的累西腓体育队（Sport Recife）开始崭露头角的。早在1994年，我就看过他代表累西腓与弗拉门戈队的比赛，那是我看的最早的巴西国内比赛之一。虽然他们以0-3失利，但是，在这名优雅的年轻中场身上，体现出了一些卓尔不群的特质。
无论他去了哪里，他都有着优异的发挥，因为，他的职业态度与他的全能一样令人钦佩。他的职业态度已经远远超出一名尽职尽责的运动员对于细节的关注。他非常清楚，在球迷面前有怎样的表现，对于一名足球运动员来说是至关重要的。有一些球星沉浸在花花世界里，看不到这种联系。然而，当小儒尼尼奥每周穿上自己的球衣时，却非常清楚这件球衣所代表的责任。
有时，这种责任感可能过于强烈了。2006年世界杯上难忘的一幕是，在巴西与法国的四分之一决赛开始之前，播放巴西国歌的时候，小儒尼尼奥潸然泪下。当时有人猜测，这一时刻对他来说可能过于重大，以至于他无法发挥最好的状态 — 在接下来的90分钟里，确实没有什么可以反驳他们的证据。齐达内控制了中场，巴西被淘汰出局，之后，小儒尼尼奥再也没有代表国家队比赛（译注：赛后他宣布自己退出国家队）。
法国，正是小儒尼尼奥移民到的国家。那年，他加盟了里昂，与在达伽马队一样，他迅速成为球队的重要一员，深受球迷喜爱，获得同样巨大的成功。2002年至2008年，作为里昂队的中场灵魂，小儒尼尼奥是球队完成法甲七连冠伟业的重要力量。
2009年，他离开法国，加盟了卡塔尔的阿尔加拉法（Al Gharrafa）队。当时，他已经30过半，这次转会似乎意味着他打算那里结束自己的职业生涯。但是，他心中仍感受到魂牵梦绕的招唤：回到里约，去为达伽马队做出最后的贡献。
一方面，回归或许能去除2001年转会时残留在自己中心的苦涩滋味，因为当时的转会方式很不愉快，最后他和当时俱乐部的管理层打了场官司。不过，后来达伽马的主席是罗伯托·迪纳迈特（Roberto Dinamite），俱乐部长久以来的偶像之一，所有的问题都已成为过去式。与达伽马队不欢而散，还是在达伽马队落叶归根？对小儒尼尼奥来说，后一种结局显然很有吸引力。
另一方面，他又有一种恐惧，36岁的他不可能与十几年前运动生涯黄金期时一样神勇，他担心有负球迷的期望。他找到了一个化解僵局的办法。
“当俱乐部找我谈话时，”他回忆道，“他们以为必须给我支付高工资，就像我现在在卡塔尔赚的一样。这并不是我想要的。”
象征性的、最低工资的想法是小儒尼尼奥提出的。“这样我就会问心无愧，因为我不想损害俱乐部的利益。这样，对俱乐部和球迷才算公平。如果我帮俱乐部赢得了冠军，比如南美杯[相当于现在的欧联杯]，如果我们打进了巴西锦标赛前四[这样就可以获得第二年的南美解放者杯资格]，或者，如果我们夺冠，那么，我就可以得到一笔奖金。”
这真是难度颇大的目标。小儒尼尼奥在达伽马队时期－他们获得过这些目标的时期，距今已经有许多年，沧海桑田，物是人非。由于这是一桩国际性转会，他要等到八月份才能处理具体事宜。但是，他已经开始为即将面临的挑战做准备了。他清楚巴西联赛的要求比卡塔尔高得多，于是发email向达伽马队的体能教练求教，以确保自己回到巴西时，身体能处于最佳状态。
加盟纽约红牛
2012年12月27日，纽约红牛在其官方网站宣布已经完成了和达伽马中场，巴西老将儒尼尼奥的签约。 儒尼尼奥是前里昂著名中场球员，是年已38岁，以其出众的任意球能力而闻名。
纽约红牛俱乐部体育主管安迪·罗克斯堡在俱乐部的官方网站说：“儒尼尼奥是一个世界级的球员，我和霍利尔已渴望多年能签到他。
“除了他是一个任意球专家和百年一遇的人才，儒尼尼奥无论在场内或场外都是一个梦幻般球员。他是伟大的运动员，我们认为他能在2013年为我们的俱乐部做出伟大的贡献。”
退役
2014年1月30日，巴西瓦斯科达伽马队宣布，该队球星小儒尼尼奥决定退役。
巴西国家队
小儒尼尼奥首次为国家队上阵是于1999年3月28日对韩国于汉城的友谊赛，但由于巴西拥有众多出色的球员，故他并没有入选该年的美洲国家杯。直到2001年，小儒尼尼奥开始得到重用，在这届美洲国家杯均后备上阵，在2005年德国举行的洲际国家杯中为国家队第二度夺得冠军。
2006年世界杯小儒尼尼奥入选23人名单中，并于对日本的一战中正选上阵，打入一记远射。在对阵法国的半准决赛中，他再度获得正选机会，最终巴西被法国1比0击败。由于这届已时年31岁，他亦在赛后宣布退出国家队，结束了他在巴西队8年的生涯。